Mallard: Ikona prędkości i inżynierii kolejowej

Mallard, brytyjska lokomotywa parowa, to nie tylko maszyna, to legenda. Jej rekord prędkości, ustanowiony 3 lipca 1938 roku, do dziś pozostaje niepobity. To symbol inżynieryjnego geniuszu i ludzkiej determinacji, który na zawsze wpisał się w historię kolejnictwa. Ta niezwykła maszyna, zbudowana w Doncaster Works przez London and North Eastern Railway (LNER), była częścią serii A4, zaprojektowanej przez Sir Nigela Gresleya do obsługi szybkich pociągów pasażerskich na głównej linii wschodniego wybrzeża.

Mallard nie był zwykłą lokomotywą. Jego opływowy kształt, zaprojektowany z myślą o minimalizacji oporu powietrza, był rewolucyjny. Trzy cylindry napędzały trzy osie, a kocioł pracował pod wysokim ciśnieniem, generując moc niezbędną do osiągnięcia rekordowej prędkości. Ten techniczny majstersztyk, napędzany węglem i parą wodną, pokazał światu, co jest możliwe w erze pary.

Narodziny Legendy

Zbudowany w Doncaster Works przez London and North Eastern Railway (LNER), Mallard był częścią serii A4, zaprojektowanej przez Sir Nigela Gresleya. Jego opływowy kształt, rewolucyjny na owe czasy, minimalizował opór powietrza, a trzy cylindry i wysokociśnieniowy kocioł generowały moc niezbędną do osiągnięcia rekordowej prędkości. Mallard, napędzany węglem i parą wodną, udowodnił, że era pary wciąż ma wiele do zaoferowania. Inspiracją dla Gresleya była wizyta w Niemczech w 1933 roku, gdzie zobaczył spalinowe pociągi Flying Hamburger. Dodatkowo zmniejszono zużycie węgla i wody, a także usprawniono konstrukcję poprzez zamontowanie podwójnego komina Kylchap.

Rekordowy Bieg

3 lipca 1938 roku, na odcinku linii kolejowej w pobliżu Stoke Summit, Mallard osiągnął oszałamiającą prędkość 203 km/h (126 mph). Maszynista Joseph Duddington i palacz Thomas Bray, którzy obsługiwali lokomotywę podczas tego historycznego wydarzenia, stali się bohaterami narodowymi. Chmura pary i niedowierzanie świadków na zawsze zapisały się w historii kolejnictwa. Warto zaznaczyć, że wcześniejszy rekord prędkości należał do niemieckiego parowozu Baureihe 05.

Dziedzictwo Mallarda

Mallard służył w LNER do 1963 roku, pokonując ponad 2,4 miliona kilometrów. Jego niebieska sylwetka, ciągnąca luksusowy pociąg ekspresowy Coronation, stała się symbolem elegancji i szybkości. Dziś Mallard spoczywa w Narodowym Muzeum Kolejnictwa w Yorku, gdzie można podziwiać jego opływowy kształt i wyobrazić sobie moc, która pozwoliła mu pobić rekord prędkości. Lokomotywy klasy A4 były eksploatowane do 1966 roku, a kilka z nich zachowano jako eksponaty zabytkowe.

Symbol Innowacji i Inspiracji

Dziedzictwo Mallarda wykracza poza muzeum. Jego obraz zdobił brytyjski znaczek pocztowy, a jego model stał się popularną zabawką. Mallard to nie tylko lokomotywa, to symbol brytyjskiej inżynierii, innowacji i ducha rywalizacji, który do dziś inspiruje inżynierów i miłośników kolei na całym świecie.

Źródło zdjęcia: Wikipedia I PTG Dudva